Будущий создатель Конана, Роберт Эрвин Говард, родился 22 января 1906 года в Пистере, небольшом техасском городке, в сорока пяти милях от Форт-Уорта, Его отец, обычный врач, исколесил с семьей весь штат вдоль и поперек, пока наконец в 1919 году не осел в Кросс-Плейнсе, в центральном Техасе.

Еще будучи студентом, Роберт посылал свои рассказы в местные журналы. В письме одному из приятелей, написанному где-то в 1929 году, Говард перечисляет их все в хронологическом порядке. И первым из рассказов идет «Билл Смолли и сила человеческого глаза», который был в 1921 году отвергнут журналами «Western story» и «Adventure». Первой удачей начинающего автора можно считать «Копье и клык», короткую новеллу о кроманьонце и неандертальце, купленную в 1924 году журналом «Weird Tales» за 18 долларов.

Окончив университет, Роберт меняет одно место работы за другим, поскольку писательское ремесло приносит весьма скудный доход. Ему довелось побывать клерком в адвокатской конторе, помощником геолога, стенографистом, журналистом на нефтяных промыслах и даже аптекарем. Осенью 1926 года, вконец разуверившись в своем призвании как писателя, он поступает на бухгалтерские курсы в колледж Ховард Пэйн, в Браунвуде.

Однако, спустя некоторое время, Говард уже писал юмористические заметки для «Желтого пиджака», местной студенческой газеты, и рассылал свои рассказы в различные издания. И вновь в редакции «Weird Tales» его ждал скромный успех. Что же касается творений, не принятых к печати, то рукописи их не сохранились, и нам остается лишь догадываться, что лежало за столь красочными названиями как «Долина золотой паутины», «Солнечное убежище», «Алая черта», «Гнездо стервятника», «Виндиго! Виндиго!» и прочими.

Соломон Кейн, этот суровый пуританин, искусный воин и защитник угнетенных, появился на свет в 1928 году и стал первым из серийных героев писателя, чьи приключения продолжались из рассказа в рассказ. На следующий год за ним последовал Кулл, дикарь-атлант, захвативший трон легендарной Валузии во времена до Великой Катастрофы, то есть до затопления Атлантиды. Впрочем, большинство рассказов о Кулле не кашли покупателя, пока не были собраны в единую книгу в 1967 году.

К 1930 году Говард стал регулярно публиковаться в «Weird Tales», а затем и в журнале «Flight stories», напечатавшем ряд его рассказов о моряке-весельчаке Стиве Костигане. Позднее в том же году несколько его исторических новелл увидели свет в «Oriental stories», недолго просуществовавшем приложении к «Weird Tales».

Великая Депрессия, как и следовало ожидать, пагубно сказалась на издательском бизнесе. На некоторое время журнал «Weird Tales» стал выходить один раз в два месяца, а не раз в месяц, как раньше, и даже когда прежний график был восстановлен, редакция частенько задерживала авторам гонорары. «Oriental stories» выходил теперь ежеквартально, а не раз в два месяца. А «Flight stories» и вовсе прекратил существование в апреле 19В2 года, и вновь появился на полках лишь летом 1936 года.

Поневоле Говард вынужден был искать новые области приложения своих талантов. Он попробовал писать детективы, но без особого успеха, и сам признавал в дальнейшем, что этот жанр ему не подходит. Однако, после нескольких неудач, писателю удалось пристроить ряд рассказов, написанных в жанре вестерна, главным героем которых был Брекенридж Элкинс. Эти рассказы печатались в каждом выпуске журнала «Action stories» е качала 1934-го вплоть до самой смерти Говарда в 1936 году, и имели большой успех.

В 1932 году, в ноябрьском номере «Weird Tales» увидел свет еще один популярный герой, Бран Мак Морн, вождь пиктов, за борьбой которого с римскими легионами в Британии с интересом следили читатели.

Но уже в следующем выпуске появился герой, которому вскоре суждено было затмить всех прочих персонажей, созданных Говардом, и сделаться наиболее популярным и любимым из его творений: Конан-киммериец. Первый рассказ «Феникс на мече», на самом деле, был создан писателем на основе прежней, отвергнутой издательством новеллы о Кулле «И этим мечом я правлю!»

Мир Конана и его приключения, без сомнения, хорошо знакомы читателям: бывший искатель приключений, вор, пират и наемник, этот варвар сумел взойти ка трон Аквилонии. Время действия — мифическая хайборийская эра, длившаяся около 12 тысяч лет, от затопления Атлантиды до начала современной эпохи?

На протяжении последующих четырех лет в «Weird Tales» появилось семнадцать повестей о Конане, причем некоторые были настолько длинными, что печатались по частям. Если бы не внезапно возникшие проблемы с английским издательством «Powling and Ness», первая отдельная книга Говарда «Час дракона» вышла бы в свет в 1934 году. (Позже, разделенный на пять частей, этот роман появился все в том же «Weird Tales» и с тех пор публиковался в виде книги под названием «Конан завоеватель».)

Публикации в журналах начали приносить Говарду регулярный и довольно значительный доход, начиная с 1938 года. Его рассказы печатались в «Weird Tales» и «Action stories». Приключенческие сериалы, главными героями которых были Кирби О'Доннелл и Френсис Гордон (Эль Борак), вышли в свет в издательстве «Street and Smith». В «Spacy adventure stories» Говард опубликовал еще ряд новелл под псевдонимом.

Однако, судя по письмам Роберта к друзьям, его все больше заботило состояние здоровья матери. В 1835 году миссис Говард перенесла тяжелую операцию в госпитале «King’s Doter», в городе Темпле, штат Техас. Самочувствие ее так и не пришло в норму, и ей требовался постоянный медицинский уход.

Утром 11 июня 1936 года медсестра, ухаживавшая за ней, дала отрицательный ответ на вопрос Роберта, выйдет ли его мать из комы, в которую впала незадолго до этого. Услышав это, он вернулся в машину, остановился у обочины дороги рядом с домом, в пригороде Кросс-Плэйнс, вошел в дом и выстрелил в себя из пистолета.

Он умер восемь часов спустя. Миссис Говард скончалась тридцатью часами позже.

Двойные похороны состоялись на кладбище «Greenlife memorial» в Браунвуде.