Пиктские пустоши, именуемые также Страной Пиктов, — это все, что осталось от некогда бескрайних просторов нецивилизованного Запада после хайборийского нашествия. Эта область простиралась прежде от Западного океана до границ древнего Ахерона, теперь же от нее осталась лишь десятая часть. В Стране Пиктов происходит действие четырех повестей Р. Говарда «За черной рекой», «Кровавая луна», «Сокровища Траникоса» и «Волки по ту сторону границы», а также в романе К. Леннарда «Конан — вершитель судеб» (в рус. пер. «Источник судеб»). Все происходящее в Пиктских пустошах чаще всего связано с историей аквилонской экспансии на западных территориях.

Пиктсткие пустоши

История

Когда Великая Катастрофа уничтожила Атлантиду, погибли также Плотские острова. Немногие уцелевшие пикты основали маленькую колонию в горах южной Валузии. Пиктов, народ менее развитый по сравнению с атлантами, катастрофа затронула не столь сильно, и им удалось сохранить основы своей культуры. На протяжении 500 лет колонии атланты сражались с пиктами. С течением времени атланты утратили владение речью и огнем, а пикты вернулись к каменному веку. На этом уровне развития пикты оставались долгое время, поклонялись своим таинственным темным богам, господствовали на западных просторах. Им не удалось покорить другие нации, такие как шемитов и земрийцев, которые сохранили начатки прежней культуры и знаний, но, со своей стороны, и эти малочисленные народы были не в силах совладать с пиктами. С возникновением Стигии и Ахерона пикты утратили лишь незначительную часть своей территории. И хотя теперь против них было не только оружие южан, но и запретная магия Востока, пиктам удалось уцелеть. По-видимому, кхарийцы были попросту не заинтересованы в захвате этих диких земель. С приходом хайборийцев владения пиктов еще более сократились. Как и прежде, они отступали медленно, отдельные племена оказывали упорное сопротивление захватчикам, однако их рано или поздно уничтожали, а прочие бежали на запад. На протяжении тысячи лет хайборийцы неумолимо оттесняли пиктов все дальше и дальше. Наконец пришло время, когда дальше отступать стало некуда, и пикты перешли к активному сопротивлению. Хайборийцам вскоре пришлось уяснить, что земли по ту сторону Громовой реки принадлежат пиктам, и те не намерены отдавать их захватчикам. И лишь недавно, с образованием Западной Марки, ситуация вновь изменилась в пользу Аквилонии.

Текущие дела

На аквилонской границе не прекращаются военные действия. Западная Марка подвергается постоянным нападениям пиктских отрядов. Основной угрозой для хайборийцев остается возможность объединения племен пиктов в единую силу. Пикты не собираются мириться с аквиланской экспансией, и поселенцы по ту сторону Громовой реки будут и впредь подвергаться опасности.

Союзники и враги

Основными противниками пиктов являются аквилонцы, постоянно оттесняющие тех с обжитых земель. Наиболее активное противостояние у пиктов с поселенцами Западной Марки, недавно образованной аквилонской провинции. Кроме того, у них происходят периодические столкновения с зингарцами и киммерийцами — давним и беспощадным врагом пиктов.

География

С севера Пиктские пустоши ограничивают Иглофийские горы, с востока — Черная река, океан — на западе и Зингара — на юге.

Флора и фауна

Пиктские пустоши представляют собой девственную чашу, где водятся хищники, единственные в своем роде в Хайборийском мире. Климат здесь умеренный, схожий с аквилонским, хотя зимы зачастую мягче, благодаря теплым течениям Западного океана. Здесь встречаются саблезубые тигры, гигантские питоны, обезьяны и стегозавры, наравне с обычными волками, лосями и медведями. В пиктских чащобах можно встретить практически любую разновидность лесной фауны. Помимо разнообразных обычных животных в Пиктских пустошах встречаются также существа, которые «помнят» еще культ Джеббал Сага. Эти звери обычно размерами и умом превосходят собратьев и легче попадают под влияние пиктских шаманов.

Карта магических областей

Пиктские пустоши — это область высокой концентрации магической энергии.

Общество

Пикты — это примитивный народ. Невысокие ростом, приземистые и коренастые, у них, как правило, черные глаза и черные волосы. Они находятся на достаточно низком уровне развития, и более совершенное оружие и предметы обихода обычно выменивают или похищают у зингарцев или аквилонцев. Главой племени у пиктов является вождь. Шаманы также пользуются в общине большим авторитетом.

Лигурейцы

На раннем этапе хайборийского нашествия часть ахеронских колдунов, именуемых лигурейцами, бежала вглубь Пиктских пустошей. В лесной глуши, ставшей для них домом, их магия претерпела значительные изменения. Со временем лигурейцы утратили воспоминания о своем ахеронском происхождении, смешались с хайборийцами и превратились в жрецов, поклонявшихся силам природы, в противовес культу Джеббал Сага. Пикты, как и следовало ожидать, пытались уничтожить лигурейцев. Но колдуны с легкостью дали отпор примитивной магии шаманов Джеббал Сага, и на сегодняшний день пикты предпочитают держаться от лигурейцев на расстоянии. В то время как Джеббал Саг символизирует мощь Зверя, богиня, которой поклоняются лигурейцы, являет собой воплощенную Природу, включая не только животных, но также и погодные явления. Большую часть времени лигурейцы проводят в своих священных рощах, созерцая природу и пытаясь достичь единства с окружающей средой. Лигурейцы выполняют и еще одну функцию. Несмотря на то, что память об Ахероне была ими практически утрачена, они помнят, каким чудовищным надругательством над силами природы была магия кхарийцев. Неоднократно лигурейские жрецы приходили на помощь хайборийским правителям в борьбе против власти Сета и стигийских колдунов. Более того, некоторые ученые считают, что культ Митры и верования лигурейцев имеют общие корни и практически идентичны, если не считать половой принадлежности верховного божества, так что изначально лигурейцы вполне могли быть изгоями-митрианцами. Сами лигурейцы, однако, предпочитают хранить молчание об этом.

Обычаи

Пиктские племена живут крайне обособленно и почти не вступают в контакт друг с другом. Имя племени дает его животное-тотем; так, существуют племена Орла, Ястреба, Черепахи, Медведя, Волка, Ворона и т.д. Вождь племени является, как правило, лучшим воином общины и пользуется поддержкой шамана. Суровые нравы пиктов не отличаются снисхождением к тем, кто не способен сам за себя постоять, поэтому очень редко вождем может стать человек преклонных лет или старейшина. Пикты являются отличными охотниками и следопытами. Они не занимаются земледелием и не содержат домашних животных, добывая себе пропитание исключительно охотой. В лесах они становятся практически невидимыми, поэтому все аквилонские форты на западной границе окружены «мертвым полем», чтобы исключить возможность засады. Не все пикты одинаково враждебны к иноплеменникам. Зингарские суда периодически совершают рейсы на север, куда везут страусиные перья и драгоценности с юга, а также оружие, в обмен на шкуры, медную руду и золотой песок. Однако подобная торговля является достаточно рискованным делом. Многие капитаны, которые не были достаточно осторожны, окончили жизнь на пиктских жертвенниках, тогда как их корабли были разграблены дикарями.

Религия

Пикты поклоняются богам-животным из пантеона Джеббал Сага.

Вооруженные силы

Пикты являются отличными воинами, но зачастую берут числом, там, где не могут взять уменьем, в чем пришлось на собственном опыте убедиться аквилонцам.

Военные действия

Перед боем пикты наносят на лицо и тело особую боевую раскраску, чтобы призвать на помощь силу своего тотема. Если иноплеменник убьет пикта, носящего боевую раскраску, даже в мирное время, это считается самозащитой, и примитивный кодекс чести пиктов не позволяет преследовать убийцу. Однако величайшим оскорблением считается убийство пикта, не носящего такой раскраски, в таком случае на убийцу обрушится гнев всего племени покойного.
Пиктам чужды хайборийские представления о рыцарстве и чести. Для пиктов считается совершенно естественным напасть на врага сзади или из засады. Когда же пикты преследуют противника в лесу, они оглашают чащу истошными воплями, чтобы вселить ужас в сердце врага. Основным оружием пиктов является лук, копье и дубина. Они редко пользуются хайборийскими мечами и боевыми топорами, однако ценят стальные кинжалы. Они никогда не носят лат и доспехов. В качестве трофеев пикты отрезают поверженным врагам головы и подвешивают их в хижинах или возлагают на алтарь в своих селениях. По верованиям пиктов, если они принесут голову врага домой, то дух его будет вынужден служить им в загробном мире. Несмотря на всю кровожадность пиктов, у беглецов остается единственное спасение: священные места, являющиеся убежищем в чаще. Если в таком убежище укроется беглец, никто из членов племени, соорудившего убежище, будет не вправе тронуть его.
Подобное отношение не является проявлением милосердия: пикты считают эти места обиталищем демонов и злых духов, которые в состоянии сами, без их помощи, покарать святотатца. И хотя немногим хайборийцам удалось выйти из убежища живыми, чтобы затем поведать о нем другим, многие нашли там смерть от когтей сверхъестественных чудовищ.

Язык

Пиктский язык не имеет ничего общего ни с хайборийскими языками, ни с языком атлантов и происходит от иных, куда более древних и таинственных наречий. Письменность у пиктов отсутствует.

Имена и названия

Пиксткие имена являются примитивными и грубыми на слух: Зогар Саг (Zogar Sag), Сагьетха (Sagyetha). Имена лигурейцев скорее напоминают латинские. Дивиатрикс (Diviatrtx) — единственное из них, которое упоминается в Саге.