Гербы берут свое начало с самой глубокой древности. Это особого рода символические знаки, по которым узнавали во время боя вождя, племя, народ. Ими различались как отдельные лица, так и колена, города, царства; различались гербами благородные от неблагородных, знатные от незнатных. Но более всего, особенно во время военных действий, гербы служили для распознавания своих от чужих; по гербам рассеянные войска собирались в каком-либо одном условленном месте.

В древности такие отличительные знаки имели большое значение и были в большом употреблении. Древние египтяне, отличавшиеся всегда и во всем особой таинственностью и непроницаемостью, испещряли иероглифами дворцы, храмы и памятники. Евреи также всегда распознавали свои двенадцать колен по условным знакам. Далее, ассирийцы изображали на своих знаменах голубя, потому что на их языке эта птица называлась именем знаменитой царицы Семирамиды. Мидийцы и персы изображали на своих знаменах золотого орла; афиняне чеканили монеты с изображением совы, а карфагеняне — с изображением конской головы.

В мифические времена, правда, не столь древние, как Хайборийская эпоха, мы также встречаем массу символических знаков. Так, Гомер на оружии всех своих героев, участвовавших в осаде и защите Трои, поместил особые отличительные эмблемы. Так, у одного из вождей на щите имелось вычеканенное небо, усеянное звездами. У другого — обнаженный человек с факелом и девиз «Сожгу город!». У третьего — Тифон, изрыгающий из огненной пасти черный дым.

Множество эмблем, знаков и значков имелось и у древних римлян. Еще до сих пор остались изображения воинов в доспехах, испещренных разными штрихами и символами, на колоннах императоров Траяна и Антонина и на триумфальной арке, воздвигнутой в честь Мария близ города Орангия.

Но собственно то, что у нас именно называется гербами, не было известно в тот период. Символические военные знаки, зачастую употреблявшиеся в качестве символов и украшений, не были именно тем, что мы привыкли называть гербами, то есть постоянными отличиями знатного происхождения какого-либо лица и наследием, жалуемым тому или иному роду. Такое значение гербов можно отнести к более позднему периоду — к эпохе крестовых походов. Понятно, что рыцари, возвращавшиеся на родину из Палестины, дорожили отличиями. заслуженными ими на поле брани против неверных — отличиями, которые стоили им стольких трудов и такого самопожертвования. Они оставляли родину, семью и друзей и пускались в дальний путь, чтобы сражаться за освобождение гроба Христа из рук неверных. Вернув¬шиеся же благополучно рыцари воздвигали над воротами замков и на высоких башнях хоругви и знамена, под которыми сражались за веру Христову.

Те же символические знаки рисовали на доспехах и щитах, вышивали на одежде и на гобеленах. Во время торжеств они служили лучшим украшением пиршественной залы, их носили на своих одеяниях оруженосцы, пажи, воины и вся челядь рыцарского замка.

Эти эмблемы достославных воинских подвигов образовали как бы особый иероглифический язык. Крест простой, двойной, обвитый, зубчатый, изрубленный, крест из цветов красовался повсюду в различных видах и служил символом той святой цели, ради которой были предприняты крестовые походы. Арка напоминала взятый приступом мост, башня — захваченный замок, шлем — вооружение грозного и смелого врага, звезда — ночное сражение при свете луны, меч — обычное сражение, полумесяц — победу над мусульманином, пика, повязка, ограда, две полосы, сходящиеся под углом — взятые и разрушенные преграды, лев или тигр — неустрашимую доблесть, орел — высокую доблесть и отвагу. Отсюда и началось становление средневековых гербов. Такие гербы, установленные и пожалованные государем, никогда не изменялись и становились неотъемлемой собственностью семейства и рода

Для гербов на щитах употребляли два металла (золото и серебро), четыре краски или цвета (голубой, зеленый, красный и черный), два меха (горностаевый и беличий). Кроме того, геральдика приписывает цветам особые названия и значения, Так, голубой называется лазурь и означает воздух, зеленый — яшма, красный — огонь, черный земля. Зачастую также голубой считается символом величия, красоты, ясности, красный — храбрости, зеленый — надежды, изобилия, свободы, черный — скромности, печали. Золото было эмблемой богатства, величия, силы, верности, постоянства, тогда как серебро означало чистоту и невинность.

Поле гербового щита делилось зачастую на несколько отделений горизонтальными, вертикальными и диагональными линиями, иногда именуемыми также перекладинами. В этих отделениях размещали краски и символы. Вне поля герба были изображены другие фигуры; украшений было три вида — сверху, с боков и кругом.

Над гербом изображали короны, шапки, шлемы, наметы, нашлемники, иногда девиз или военный клич и бурелеты. Последние происходят от французского слова bourrelet — это был жгутик из ткани, набитый шерстью, который накладывали на шлем. Его окрашивали теми же цветами, что и щит; в гербах нетитулованных дворян такой бурелет или жгутик именовался фреской.

Шлемы и шишаки рисовали на гербах в профиль или в фас, с опущенным, полуоткрытым или поднятым забралом и с большим или меньшим числом решеточек на нем, смотря по достоинству и древности рода. Самой верхней частью украшения гербов был нашлемник; его составляли из всякого рода фигур и цветов и перьев, животных, деревьев и прочего. В обычае было также помещать девиз или клич над гербом.

По сторонам зачастую помещали изображения ангелов, людей, богов, чудовищ, львов, единорогов, леопардов и прочих. Все эти фигуры имели символическое значение и назывались щитодержателями. Кто не имел права помещать щитодержателей, украшал бока герба вымышленными орнаментами; щит герба украшали также орденские хоругви, знамена и мантии. Фон герба именуется в геральдике полем; фигуры — знаками.

Применительно к миру, созданному талантом Роберта Говарда, мы рассмотрим только гербы государственные, бывшие одновременно гербами правителей данных стран — если говорить о наиболее развитых хайборийских державах; а также эмблемы-символы, когда речь зайдет о народах более отсталых и диких.

При создании геральдических символов мира Конана авторы старались использовать прямые указания, дающиеся в «Саге», равно как и косвенные намеки, в изобилии рассыпанные у различных авторов. Там, где невозможно, оказалось, отыскать точную информацию, художник старался исходить из исторических аналогий, максимально учитывая дух нации, ее корни и географическое положение.

Разумеется, было бы ошибочно полагать, что в те далекие времена в ходу были те же правила, что позднее были приняты геральдикой нашего мира. Однако, даже с учетом анахронизмов, каковыми пропитана вся «Сага» (и которые, несомненно, лишь придают ей очарования), даже самый придирчивый средневековый геральдист едва ли нашел бы, в чем упрекнуть ее авторов.

Единственная неточность, допущенная Говардом, на которую пришлось обратить внимание, заключалась в следующем. Описывая герб Аквилонии, автор поместил на нем алого льва на черном поле. Вместе с тем, европейским специалистам уже в Средние века было известно, что подобное сочетание не слишком удачно. На поле боя, например, шит или штандарт с таким гербом был бы попросту неразличим. Из этих соображений геральдисты обычно избегали накладывать одну краску на другую или металл на металл.

Также, из эстетических соображений, всем гербам была придана единообразная форма, без учета национальной специфики щитов той или иной державы. При этом наибольшее сходство наблюдается среди гербов хайборийских королевств как наиболее близких по духу и культуре европейским нациям. Эмблемы же стран Юга и Востока зачастую представляют собой не полноценный герб, но лишь символ или тотем данной народности, что максимально точно отражает историческую реальность.