Простой лук представлял собой деревянную палку, согнутую в дугу, концы которой стягивались тетивой. Первый шаг на пути совершенствования лука был сделан, когда луки стали делаться не из одного, а из двух кусков дерева, соединенных в середине под некоторым небольшим углом и усиленных в определенных местах накладками из различных материалов.

Сила боя из такого лука зависела от его величины и прочности центральной части. Вторым шагом явилось создание так называемых композитных луков, сделанных не из одного, а из нескольких сортов древесины. Эти луки даже при меньших размерах обладали значительно лучшими боевыми качествами. Они сгибаются обычно в направлении, противоположном тому, в котором находятся в ненатянутом состоянии. Композитный лук делался из трех различных материалов. Сначала изготавливался тонкий, расширяющийся к концам основной хлыст, проходящий по всей длине лука. Обычно для него использовались прочные, гибкие и легкие сорта древесины. Еще два слоя древесины образовывали спинку и внутреннюю сторону лука, а между ними прокладывалось несколько сортов древесины, расположенных ребром, т. е. с перпендикулярным расположением волокон, для обеспечения большей прочности.

Все эти детали проклеивали клеем, обматывали веревками, лыком или другими материалами и покрывали лаками для предохранения от сырости. Тетиву изготавливали из растительного волокна или жил животных и хранили в специальных шкатулках, предохраняя от растяжения, высыхания и сырости.

Особенно широкое распространение лук получил в Гиркании. Древнегирканские луки по конструкции были простыми, а по форме - сегментовидными и двояковыгнутыми. На Востоке лук был важнейшим оружием, широко применявшимся на войне в течение всей его истории. Не стоит думать, что простой лук является всегда более слабым, чем лук остальных типов: будучи крупных размеров, при применении соответствующих пород дерева, простой лук был очень мощным оружием, примером чему могут служить боссонские луки. Наряду с простыми, в Гиркании применялись и сложные луки, склеенные из пластин дерева разных пород, рога и иногда усиленные сухожилиями. По форме эти луки были сегментовидными, как и простые, тех же размеров и, как и они, не рефлексивными, т. е. в спущенном, без тетивы, состоянии они не были изогнуты в обратную натяжению сторону. Сила этих луков была очень большой: стрела из него пробивала медную доску толщиной в палец. Эти сложные луки проникли в Гирканию из Кхитая, где были распространены не только сложные, но и сложносоставные луки Росший в большом изобилии в Кхитае бамбукоподобный тростник был прекрасным материалом для лук и стрел.

Позднее появились гирканские луки, т. н. «второго поколения». Этот лук был маленьким, что иногда связывают с удобством стрельбы с коня, хотя, с другой стороны, известны весьма крупные луки - вендийские, кхитайские, которые с успехом использовали всадники.

В новом появлении «гирканского» лука решающую роль сыграли традиции Востока. Луки того периода были больших размеров, сложносоставные, деревянно-роговые. К этому же типу относятся кхитайские луки с крупным и особо загнутым верхним рогом, который снабжался накладкой из нефрита.

Это уже вполне сформировавшиеся, сложносоставные, крупные, мощные луки, которые без особых изменений изготавливались и применялись в Кхитае на протяжении всей истории этой державы. Луки составлялись из разных слоев и кусков дерева различных пород, из бамбука, рога, пучков волокон. Для появления этих луков необходимо было наличие комплексного земледельческо-скотоводческого хозяйства, в котором развитие скотоводства давало возможность широко использовать рог, кость, сухожилия, а керамическое производство позволяло варить клей и сухожилия, соблюдая сложные технологические условия.

Древнейшие степные луки «гирканского» типа восходят к кхитайским, не уступая им по размерам. Уменьшение их размеров происходило постепенно, в связи с распространением на Запад. А затем максимально уменьшившийся «гирканский» лук вновь попадает на Восток вместе со специфическим комплексом принадлежностей и снарядов для стрельбы - характерными наконечниками стрел и футляром, где хранились вместе лук и стрелы.

Классическая форма «гирканского» лука включает следующие обязательные признаки: выгнутую в сторону стрелка рукоять, достаточно длинную; плечи, приблизительно вдвое превышающие рукоять по длине и резко отогнутые назад, почти прямые, поэтому изгиб перехода от рукояти к плечу не столько округл, сколько угловат.
Туранские луки с выгнутой наружу рукоятью восходят к иранистанскому варианту треугольного луки, «скрещенного» с сегментовидным луком.

На территории Западной Хайбории сложный лук был известен издревле. Материалом для изготовления лука служили рог, вареные сухожилия крупных животных и дерево твердых пород - можжевельника, ясеня, дуба. Эти заготовки склеивали клеем из рыбьей чешуи и помещали под пресс. Потом собранный вчерне лук для лучшей сохранности оклеивали берестой, тонкой кожей или пергаментом, покрывали лаком. Скорострельность лука была очень высокой. В сражении лучник мог через тетиву забрасывать лук за спину и вести рукопашный бой. Вертикальное положение лука в бою (у арбалета для стрельбы обязательным являлось горизонтальное положение) позволяло на одном и том же участке построения разместить в два-три раза больше лучников, чем арбалетчиков. В этом заключались тактические преимущества лучников перед арбалетчиками.