Старинный город Эрук располагался на плоской как стол, равнине центрального Шема. Пыльные поля, окружавшие глинобитные стены и высокие зиккураты древней крепости, давали богатый урожай зерна лишь благодаря упорному труду бесчисленных крестьян. Ирригационные каналы и плотины, возведённые их руками, делили равнину на аккуратные квадраты, отчего она с высоты птичьего полёта напоминала гигантскую шахматную доску.

Человек в хламиде отошёл от края смотровой площадки самого высокого зиккурата Эрука и приблизился к низкому столику, на котором были разложены экзотические фрукты.

- ...И, тем не менее, - продолжал его собеседник, - мы обязаны узнать, что в действительности происходит в храме Ваала. Клан жрецов Ваала приобрёл большую силу в последние два года; даже при дворе великого Хаттусили - будь он вечен, благ, справедлив - последнее время частенько прислушиваются к совету эммисаров храма Ваала. Если так пойдёт и дальше, вскоре правитель будет усаживать их по правую руку от себя, а жрецу нашего храма отведут местечко у дверей! - И сидящий у стола жрец вяло махнул рукой рабам с опахалами.

- Несомненно, о высочайший. Однако я уже докладывал Всеблагому, что все наши попытки заслать в храм Ваала шпиона окончились полным провалом. - Жрец устало провёл рукой по гладко выбритой голове. В последний раз мы наняли особого шпиона, человека из дальних земель на востоке. Его услуги обошлись нам в тысячу быков серебром. И что же? Голову этого профессионала мы можем теперь лицезреть насаженной на кол у ворот зиккурата Ваала.

Второй жрец пожал плечами и вытянул из вазочки спелый персик.

- Чтоже поделаешь? Надо попробовать ещё раз. Нам не хватает доказательств, которые мы могли бы представить жреческому совету Эрука. Пока все наши предположения о связи жрецов Ваала со стигийцами - всего лишь голословные предположения. Кстати, есть тут у меня один человек на примете...