Сперва мне хотелось плюнуть на всю эту затею и предложить Майклу самому позаботиться насчет предисловия. Такие вещи у него получаются неплохо - с этим согласится любой, кто удосужился прочитать его предисловие к роману «Конан и дар Митры»¹. Но, когда я позвонил в банк и узнал, сколько осталось у меня на счете, то, поначалу, преисполнился решимости сразу убить трех зайцев, и попытаться в одном предисловии написать и о Конане, и о самом Майкле, а также порассуждать еще о чем-нибудь, ведь не секрет, что издатели платят построчно. А потом писать о Майкле наполовину передумал.

Я напомню читателям, что в книге Стива Перри «Тайна врат Аль-Киира»², в период, когда Конану исполнилось года 23-24, он служил в Ианте, столице древнего Офира. Он командовал там небольшим Вольным Отрядом, сколоченным из немедийских конных лучников, и деятельно занимался всевозможными интригами, что плелись вокруг престола немощного офирского короля Вальдрика. Попутно он, разумеется, стал любовником принцессы Синэллы, жрицы древнего божества Аль-Киира, которое эта леди пытается оживить с помощью самой черной магии. Наконец Аль-Киир возродился-таки к жизни и первым делом прикончил саму принцессу; Конану же, как всегда, выпала честь уничтожить древнего демона. После этого он отправился в Аргос, к Западному океану. Дальнейшие события изложены в большой новелле Роберта Говарда «Королева Черного Побережья»³.

Согласно говардовскому повествованию, Конан попадает в Аргос, затем бежит на торговом судне из этого королевства и, в конце концов, оказывается на пиратской галере «Тигрица», которой владеет прекрасная Белит, предводительница черных корсаров. Разумеется, Белит становится его возлюбленной (как раньше Синэлла), и они плавают вместе три-четыре месяца. Затем наши герои отправляются в экспедицию по реке Зархебе, что в Черных Королевствах, и тут все кончается очень плохо. Они находят сокровища в развалинах древнего города, но Конан идет дальше в джунгли, чтобы разыскать новые богатства, тогда как Белит со своим экипажем занимается погрузкой уже найденного. Конан возвращается и видит, что вся чернокожая команда уничтожена чудовищным демоном, а Белит повешена на рее собственного корабля. И не просто повешена, а на ожерелье из красных алмазов, которое он сам же надел ей на шею! Конечно, эта картина повергает Конана в горе и ужас.

Теперь необходимо отметить, что наше дальнейшее изложение обстоятельств жизни варвара-киммерийца как бы раздвоится: сначала мы сделаем шаг назад, а потом вновь двинемся вперед, к событиям, описанным в романе Майкла Мэнсона. Связано же это разветвление с Полом Андерсоном и его «Конаном-мятежником»⁴.

События этого произведения происходят в течение двух недель или месяца и как раз в то время, когда наш герой плавает с Белит. На мой взгляд, упомянутый роман уступает вещам менее именитых писателей - к примеру, таких, как Джон Маддокс Робертс. В его «Конане и охотники за людьми»⁵ киммериец предстает вполне полнокровной личностью, а не той ходульной схемой, которая возникла под пером Андерсона. Но, вернемся к нашей основной теме. Итак, в упомянутом романе Пола Андерсона, Конан по просьбе Белит отправляется в Стигию, чтобы освободить из рабства ее брата Джихана (отметим, что Андерсен попутно излагает историю жизни и родословную Белит, которая оказывается шемиткой). Конан находит Джихана, но юноша гибнет в схватке со стигийцами; тогда киммериец, вместо того, чтобы вернуться к Белит, отправляется в Тайю, горную область на юго-востоке Стигии, где жители восстали против стигийского господства. Он добывает волшебное оружие - Секиру Света, завещанную тайясцам самим Митрой; с ее помощью восставшие одерживают победу. Совершив положенное число подвигов, Конан, наконец, добирается до корабля своей возлюбленной.

Итак, у Андерсона появляется волшебная секира — Секира Света! Она не играет большой роли в повествовании и фигурирует лишь в последней четверти романа как некий раритет, с помощью коего Конан и тайясские повстанцы расправляются со стигийскими войсками. Но Майклу Мэнсону пришла идея написать роман, где секира была бы, так сказать, одним из главных действующих лиц, и он свое намерение выполнил. Таким образом, мы имеем дилогию «Конан и Небесная Секира», первую часть которой образовывает «Конан-мятежник», а вторую — роман Мэнсона. Не исключено, что она когда-нибудь превратится в трилогию или тетралогию, так как секира - оружие как раз по руке нашему могучему киммерийцу. Но вернемся к нашему герою. После ужасной гибели Белит он отправляется в Кешан, где происходят очередные его приключения, описанные в новелле Говарда и Спрэг де Кампа «Сокровища Гвалура»⁶. Ему 25 лет, в Кешане Конан пытается похитить драгоценные камни, называемые Зубы Гвалура. После провала предприятия он отправляется из Кешана в Пунт, но и там его подстерегают неудачи.

Следующий за Пунтом период Майкл Мэнсон как раз и выбрал в качестве времени действия своего романа: Конан возвращается из Черных Королевств в привычные хайборийские земли, но попадает в плен к стигийцам, а затем совершает далекое путешествие на юго-восток вместе с Рана Риордой, Небесной Секирой, но в завершение всей истории опять оказывается в Файоне. Что же происходит с ним во время долгого пути к материку Му, вы узнаете, прочитав роман Майкла Мэнсона Надо отдать должное господину Мэнсону - ему удается как никому другому «влезать» в шкуру своих героев и проживать вместе с ними целые отрезки жизни. Сам Майкл имеет небольшую уютную виллу в Марчентере. Это забавное тихое местечко в районе Великих Озер. Майкл часто выходит на прогулки, чтобы полюбоваться величественными водами Онтарио, но последнее время я стал задумываться - быть может, это фикция, мираж, пар над чайником. И он вовсе не наслаждается видом могучих северных сосен, а с помощью припрятанной где-нибудь в окрестностях машины времени постоянно ныряет в разные миры и времена? И когда ему доводится писать об Англии шестидесятых или семидесятых годов, он становится англичанином и проживает где-то в Лондоне или Ливерпуле? А когда он корпеет над будущим бестселлером, действие коего происходит в Штатах, России или в созвездии Большой Медведицы, то оказывается именно там.

У меня есть догадка, что касается историй о Конане, то во время их написания Майкл отправляется в хайборийскую эру и приземляется в Шеме. Да, в тех краях он известен как шемит Нама Менсона, житель приморского Асгалуна, писец и рассказчик всевозможных баек и легенд; быть может, это и является его истиной ипостасью? Так или иначе, он написал три романа о Конане — «Конан и дар Митры», «Конан и Небесная Секира», «Конан и грот Дайомы», а сейчас заканчивает четвертый. Пишет он очень быстро, чему не стоит удивляться: в Шеме, в отличие от нашего высокотехнологичного мира, царят порядок и спокойствие; вдобавок весь необходимый материал под рукой...

Джеральд Говард. Лос-Анджелес.

¹ Выпущен в свет на русском в 1995 году издательством «Тролль» в серийном оформлении издательства «Северо-Запад».
² См. «Конан и четыре стихии», изд-во «Северо-Запад».
³ См. первый том четырехтомного собрания сочинений Роберта Говарда, выпущенного минским издательством «Эридан».
⁴ См. «Конан и секира света», изд-во «Азбука», в оригинале — «Конан-мятежник».
⁵ См. «Конан в цитадели мрака», изд-во «Азбука», в оригинале — «Конан и охотники за людьми».
⁶ См. «Конан и повелители пещер», изд-во «Северо-Запад».

Конан и Небесная Секира: Романы. СПб.: «Тролль», 1996. — 448 с.

ISBN 5-87365-020-9