В фэнзине «Аира», т. II, № 22 была напечатана дискуссия о том, почему меч является для героев оружием по выбору. Мысли в двух статьях высказаны интригующие, и сами статьи интересные, но боюсь, что их авторы упустили из виду одну мелочь. Как бывший победитель Сифэйрского международного турнира по фехтованию и бывший чемпион Северо-Запада по бою на шпагах, я считаю себя обязанным выступить в защиту своего оружия.
    Одна из самых веских причин того, почему меч является оружием по выбору в одиночном бою, заключается в том, что меч — самое полезное и смертоносное оружие для подобного боя. Он отнюдь не ставит своего владельца В невыгодное положение, наоборот: умелый фехтовальщик находится определенно в лучшем положении, если он сражается со злодеем, вооруженным копьем, пикой, топором, палицей, моргенштерном (бердышом), дубиной и т.д. и т.п. Умеющий хорошо орудовать посохом, может быть, и сможет победить воина с мечом, но бой пойдет примерно на равных, даже если фехтовальщик не умеет делать выпад. А если умеет, то мастер боя на посохах скорей всего проиграет, да и трудновато найти людей, умеющих хорошо орудовать посохом.
    Меч имеет преимущество главным образом по физическим причинам. В качестве абсурдного примера: очень трудно сражаться двадцатифутовой сагариссой где-либо вне фаланги, попросту невозможно заставить противника не сокращать дистанцию. Если укоротить копье, то все равно сталкиваешься с той же проблемой, пока не укоротишь его так, что оно становится ассегаем — мечом без гарды. Ассегай можно и метнуть, но при этом лучше не промахнуться.
    Палица полезна, если на тебе доспехи и ты можешь стерпеть пару ударов другого парня, пока как следует размахиваешься, но в ином случае от нее мало толку. Пока человек с палицей — или топором — размахивается, мечник делает шаг вперед и протыкает насквозь, ему грудь или руку. А если он умеет делать выпад, то, ему для этого не требуется и шага вперед. В любом случае человек с топором или палицей проигрывает.
    Двуручный меч, которым орудовали как топором, потем же причинам очень быстро превратился в устаревшею оружие. Это прекрасное оружие, если на тебе доспехи, закрывающие тебя с головы до пят; но палаш слишком тяжел и неудобен для фехтования. Фактически воин выберет самый легкий и самый тонкий меч, какой сможет найти (если он не сражается против человека с клеймором¹ или с тяжелой саблей, а и то и другое уже особый случай), потому что ревность куда важнее, чем вес оружия. Вес нужен достаточный, чтобы не дать противнику сломать ваше оружие. Мастер орудовать клеймором — а таких требовалось обучать с детства — может применять этот клинок как легкую саблю и из-за этого очень опасен. При парировании вся идея не в том, чтобы остановить оружие противника, а в том, чтобы отвести его в сторону, так чтоб нанести удар, пока враг не защищен. Увесистое оружие полезно для рубки, но, к несчастью, человека трудно убить или вывести из строя одним рубящим ударом. Чтобы нанести хороший рубящий удар, требуется обрушить клинок на врага, а потом оттянуть оружие, разрезая тело противника. Это требует времени и убьет не сразу; ваш враг скорее всего сильно разозлится и заколет вас. Также приходится избегать полного замаха, если противник хоть что-то смыслит в бою на мечах, потому что, пока вы размахиваетесь, он закалывает вас.
    С древнегреческих времен меч всегда был наилучшим оружием на поле боя, какое могла иметь пехота, вплоть до тех времен, когда появилась возможность производить в больших количествах дальнобойное оружие; и даже тогда меч долго еще жил как оружие для ближнего боя. (Сделав залп, шотландцы в битве при Килликрэнки отбросили мушкеты и задали англичанам перцу при помощи клейморов.) Закованные в доспехи рыцари могли орудовать и орудовали либо топором, либо чем-то очень близким к нему, вроде тяжелого двуручного меча, но в этом и состоит функция доспехов; а воины в легких доспехах или вообще без доспехов предпочитали мечи. Древнегреческая пехота сражалась, построившись фалангой, и могла обойтись без мечей — они выставляли лес пик; но противник мог (а римляне так и сделали) нырнуть под наконечники пик с мечом наготове. Несколько подобных случаев, и фаланга распадалась, не устояв перед вооруженными мечами легионерами.
    Римские легионы почти перестали употреблять пилумы в качестве колющего оружия, предпочитая полагаться, после того как метнут пилумы или дротики, только на гладиусы; и даже когда они все-таки употребляли пилум, то делали это опять же для упорядоченного боя в строю, а не в схватке один на один.
    После упадка легионов наступила эпоха тяжелой кавалерии, и самым лучшим оружием стали кавалерийская пика и лук; но до изобретения пороха не существовало пехоты, которой не приходилось бы полагаться на меч, если она сражалась как-то иначе, а не в сомкнутом строю. Войска же, сражавшиеся в сомкнутом строю, часто проигрывали воинам с мечами. Можно привести еще один пример: испанские воины с мечами и круглыми щитами задали перцу швейцарским пикейщикам, после того как швейцарцы устояли перед тяжелой кавалерией. Их пики и алебарды победили всадников, но не устояли против вооруженной мечами пехоты.
    Еще одним знаменитым пешим войском без мечей, которое сражалось в разомкнутом строю, были франки с их большими топорами — францисками; но римские легионы их побеждали. Позже в летописях упомина лось, что воины швыряли франциски во врага, а потом устремлялись в созданные таким образом прорехи с кинжалами в руках.
    Так вот, если вы выступаете против множества врагов, то самое практичное оружие варьируется в зависимости от того, один вы или нет, насколько хорошо обучены ваши друзья и каким оружием располагают ваши враги. Но по части универсального оружия все равно нельзя превзойти меч, если не путешествуешь с ротой хороших бойцов фаланги — и им лучше действительно быть хорошими бойцами. Если нет, то поменяйте на мечи и постарайтесь где-нибудь раздобыть круглый щит.
    Выглядеть это может лихо и дерзновенно, но тренированного воина с мечом есть еще одна причина, по которой он выбирает для поединка с врагом любимое оружие, — меч самое смертоносное оружие, какое он может найти.

Перевод В. Федорова

«Конан. Убийца колдунов» Издательство «Азбука», «Терра».

1. Автор употребляет слово «клеймор» в более позднем значении, т.е. необоюдоострый, недвуручный палаш шотландских горцев с гардой в виде чашки. Более древнее значение слова «клеймор» подразумевало куда более крупный шотландский двуручный меч. — Л. С. де Камп.