Миновало пять веков после правления Конана Великого, и гиборийская цивилизация была стерта с лица Земли. И упадок ее отнюдь не являлся следствием распада империи, как бывало не раз в истории. Усилились внешние враги - гирканцы и варвары. Гиборийцы же, овладевшие почти всем миром, потерпели поражение именно в тот момент, когда их культура достигла наивысшего расцвета. Причиной тому была непомерная алчность аквилонских владык: стремясь расширить свои границы, они объявили войну соседним государствам. Зингара, Офир и Аргос были попросту захвачены. Судьбу их разделили западные города шемитов, которые лишь недавно сбросили ярмо Кофа, Само же королевство Коф, равно как и Коринфия, и восточные шемиты, были обложены данью и обязались оказывать аквилонцам военную помощь.

Постоянно тлела также вражда между Аквилонией и Гипербореей. И вот гиперборейские армии двинулись навстречу западным, захватчикам. Пограничное Королевство стало ареной великой и свирепой брани; раз розненные отряды гиперборейцев отступили в свои заснеженные твердыни. Победители даже не сочли нужным преследовать их.

Немедия, которая в течение столетий успешно противостояла западному соседу, вовлекла Бритунию, Замору и (втайне) королевство Коф в союз с целью уничтожить усиливающуюся аквилонскую империю. Но, прежде чем союзные армии успели нанести задуманный удар, на востоке появился новый враг. Впервые гирканцы поднялись со столь значительными силами против западного мира. Усиленная разбойничьими бандами с восточного побережья моря Вилайет, туранская конница с боями прошла Замору и, опустошив восточную часть Коринфии, на бритунийских равнинах схватилась с аквилонцами, потерпев позорное поражение. Остатки орды преследуемые победителями, бежали на восток.

Таким образом, был сорван военный заговор против Аквилонии, и в последующих войнах Немедия лишь защищалась. Иногда ей помогали Бритуния и Гиперборея, да королевство Коф - втайне, как обычно.

Поражение гирканцев продемонстрировало всему миру подлинную мощь Аквилонии. Ее великолепная армия постоянно усиливалась наемниками, набираемыми среди зингарцев и варваров - пиктов и шемитов.

Замора была очищена от гирканцев, но жители ее быстро убедились, что восточного угнетателя сменил западный. Аквилонские гарнизоны размещались на землях Заморы не только для защиты разоренного королевства, но и затем, чтобы держать народ в повиновении.

Поражение не сломило гирканцев: трижды подступали они к границам Заморы и трижды были отброшены аквилонцами. Но с каждым днем туранская армия становилась, многочисленнее — с южной оконечности континентального моря шли на запад все новые и новые закованные в сталь бойцы.

Но сила, которой суждено было, сбросить аквилонских владык, поднималась как раз на Западе.

Северный край клокотал: вдоль киммерийской границы черноголовые варвары рубились с воинами из Нордхейма. Асиры в промежутках между войнами с Ванахеймом налетали на Гиперборею и уничтожали, город за городом. Киммерийцы не поддерживали ни одну из сторон - били и пиктов, и боссонцев, несколько раз нападали даже на Аквилонию, но это были скорее разбойничьи набеги, чем войны.

Тем временем пикты необыкновенно размножились и окрепли. По капризу судьбы стараниями одного единственного человека, да и то чужеземца, они вышли на дорогу, ведущую к созданию собственной империи.

Человеком этим был Арус — немедийский жрец и прирожденный реформатор. Не совсем понятно, почему именно пикты привлекли его внимание, но он решил направиться в самое сердце западных лесов, чтобы искоренить варварские обычаи, проповедуя гуманный культ бога Митры. Его не устрашили мрачные рассказы об участи купцов и путешественников, углублявшихся в эти леса. Судьбе было угодно, чтобы он, одинокий и безоружный, нашел, тех, кого искал, - и был немедленно схвачен и связан, словно жертвенное животное.

Пикты извлекали немало выгод от контактов с цивилизацией, но противились им изо всех сил. Сами они с горем пополам обрабатывали медь и олово, не значительные залежи, которых имелись в их стране. За другими металлами им приходилось ходить вглубь Зингары, либо выменивать на шкуры, китовый ус, моржовые клыки и другие дикарские сокровища. Пикты уже не ютились в дуплах и пещерах, а ставили шатры из шкур и неуклюжие шалаши - подсмотрели у боссонцев. Они продолжали вести кочевую жизнь, поскольку в лесах было полно зверья, а в реках - рыбы. Знакомы они были и с земледелием, но предпочитали красть зерно в Боссоне и Зингаре. Объединялись они и кланы, беспрестанно враждовавшие между собой. Обряды их были примитивны, кровавы и совершенно чужды цивилизованному человеку, каким был Арус из Немедии. Арус надеялся, что лесные варвары окажутся способными к развитию, - так оно и вышло. Правда, не таких результатов он ждал от этого развития...

Немедийскому жрецу посчастливилось попасть к вождю, обладавшему незаурядным умом. Звался он Горм. Личность его трудно понять до конца, как трудно понять душу Чингисхана, Аттилы и других равных им мужей, что родились в голой степи, но были от природы наделены инстинктом завоевателей и основателей держав.

На ломаном боссонском наречии жрец поведал пикту о своих намерениях. Горм был настолько ошарашен, что не велел убивать пленника и даже позволил ему остаться в племени - такого история пиктов еще не знала.

Овладев языком, Арус принялся искоренять из жизни пиктов наиболее мерзкие обычаи - приносить человеческие жертвы, резать друг друга и сжигать пленников заживо. Он часто и подолгу беседовал с Гормом, обретя в нем внимательного, но немногословного слушателя.

Можно представить себе эту картину - чернокудрый вождь в тигровой шкуре и с ожерельем из человеческих зубов сидит на глинобитном полу в углу жалкой мазанки и внимает красноречивым рассуждениям немедийского жреца, устроившегося на стуле из красного дерева, покрытом шкурой. Арус, жестикулируя тонкими холеными ручками, излагает вековечные законы и правила, провозглашенные некогда Митрой. Жрец, конечно, с негодованием указывает на ряды черепов, украшающих стены мазанки, и призывает Горма прощать врагам своим, а не глумиться над их останками. Арус являл собой высшее достижение расы художников и поэтов, расы, вышколенной столетиями цивилизации. Горм же был наследником варварства, длившегося сто тысяч лет: шаг его был поступью тигра, рукопожатие - хваткой гориллы, а в глазах пылал то же огонь, что и у леопарда.

Арус, человек практичный, упирал на понятный даже дикарям принцип материальной выгоды. Мощь и процветание гиборийских держав он приписывал всемогуществу Митры - его-де учение и подняло эти государства на столь высокий уровень. И рассказывал о городах и цветущих равнинах, о стенах из мрамора и повозках из железа, о храмах, купола которых украшены драгоценными камнями, о рыцарях, закованных в сталь и всегда готовых устремиться в битву...

Горм же с безошибочным чутьем варвара мимо ушей пропускал непонятные речи про богов и их заветы и больше обращал внимание на дела мирские, живописуемые профессиональным проповедником.

В этой-то мазанке с глинобитным полом, где вождь в тигровой шкуре выслушивал наставления жреца в белой шелковой хламиде, и заложена была основа могучей империи.

Как уже говорилось, Арус был человек практичный. Живя среди пиктов, он обнаружил, что ученый человек может принести немало пользы даже тем, кто ходит в шкурах и украшает себя ожерельями из людских зубов. Как всякий жрец Митры, он был сведущ во многих областях. Вскоре он обнаружил в холмах пиктов богатые залежи железной руды. Он научил туземцев добывать ее, выплавлять металл и ковать из него орудия. Для земледелия, наивно полагал он. Многого достиг жрец, но вот что было самым главным: он разжег в душе Горма желание поглядеть на цивилизованный мир, научил пиктов обрабатывать железо и наладил связи между варварами и остальным миром. По приказу вождя Арус провел его с несколькими воинами через Боссонское пограничье в мир, что купался в достатке. Арус, несомненно, полагал, что обратил все племя в свою веру - ведь пикты слушались его и не рубили друг друга медными топориками. Но варвары не склонны были прощать врагов и вести мирный образ жизни. Способностей к творчеству у лесных дикарей не было: сутью всякого пикта были война и убийство.

Когда жрец расписывал достижения цивилизованных народов, его смуглолицые слушатели навостряли уши. Сам того не желая, он, повествуя о богатых городах и цветущих селах, рассказывал о грядущей военной добыче. Когда же приводил он в пример некоего государя, которому Митра помог победить врага, пикты не обращали внимания на божественные чудеса - перед ними вставали боевые колонны, конные рыцари, вымуштрованные пикинеры, меткие лучники. Арус тешился вниманием, с которым выслушивались его наставления по кузнечному делу и другим ремеслам. Глаза пиктов были живыми, лица же непроницаемыми; они дожидались конца урока и в молчании расходились.

До его прихода они поворовывали железное оружие и доспехи у боссонцев и зингарцев и мастерили собственные жалкие поделки из меди или бронзы. Теперь перед ними открылся новый мир, и по всей стране зазвенели кузнечные молоты. Благодаря новому искусству Горм стал владычествовать над другими кланами - где оружием, где хитростью, где дипломатией - а в ней он преуспел больше других варварских вождей.

Снабженные соответствующими охранными грамотами, пикты свободно посещали Аквилонию и возвращались, овладев новыми секретами изготовления панцирей и закалки мечей. Более того, они стали вступать в отряды аквилонских наемников - к величайшему неудовольствию боссонцев.

Владыки Аквилонии могли бы бросить пиктов против киммерийцев и ликвидировать таким образом оба очага угрозы на западе. Но они были слишком заняты завоеваниями на востоке и юге и не обращали внимания на неведомые закатные края, откуда приходили все новые и новые бойцы, пополнявшие отряды наемников. По окончании службы воины возвращались в леса, в совершенстве овладев боевыми искусствами развитых народов и исполнившись еще большего презрения к цивилизации после столь близкого знакомства с нею.

Забили на холмах барабаны, запылали на вершинах костры, созывая воинов, а варвары-кузнецы на тысячах наковален изготовляли мечи и доспехи. Горм стал вождем над вождями, подлинным королем пиктов, королем, которого у них не бывало уже тысячи лет. Долго ждал он этой минуты, успел состариться, но смог, наконец, двинуться к границе, чтобы не торговать, а воевать.

Слишком поздно понял Арус свою ошибку: ему не удалось проникнуть в душу язычника, вечно жаждущую крови. Его изысканное красноречие не затронуло окостенелого сознания дикарей, напрасными были попытки пробудить голос совести в сердцах варваров.

Уже не в тигровую шкуру в надежные доспехи облачился Горм, но перемена была чисто внешней. Под доспехами пикт остался самим собой - вековечным варваром, равнодушным к богословию и философии и с ухватками разбойника и грабителя.

Прокладывая себе дорогу огнем и мечом, пикты обрушились на боссонскую границу - тоже не в звериных шкурах и не с медными топориками. Панцири и кольчуги защищали их, а клинки были выкованы из самой лучшей стали.

Какой-то пьяный пикт проломил Арусу голову в тот самый момент, когда мудрец направился к Горму последней надежде остановить лавину, которую сам же невольно и вызвал.

Горм был благодарным учеником: голова убийцы увенчала курган, насыпанный над телом жреца. Сколь жестока ирония судеб, управляющих Вселенной: ведь погребенный под камнями человек всегда чувствовал отвращение к мести и кровопролитию.

Нового оружия и доспехов было недостаточно, чтобы сломить оборону боссонцев. Граница пылала уже целые годы, но захватчикам противостояли прекрасное вооружение, упорство и отвага лучников. В самые трудные моменты защитники Пограничья получали поддержку лучших полков Аквилонии. Лишь внезапная измена сломила стойкие шеренги боссонцев. Однако, прежде чем рассказать о ней, займемся аквилонской империей.

Издревле Аквилония была богатым королевством; теперь же, после новых завоеваний, туда потекли сокровища в совсем уже невообразимом количестве. На смену простому, достойному образу жизни пришла разнузданная роскошь, но вырождение еще не тронуло ни правителей, ни народ. Аквилонцы наряжались в парчу и шелк, но оставались жизнестойким и мужественным народом.

И все же прежняя их прямота сменилась наглостью и дерзостью. С каждым днем росло их презрение к более слабым народам, с каждым днем тяжелее становились подати. Аргос, Зингара, Офир, Замора и страна шемитов были объявлены провинциями, что было особенно невыносимо для гордых зингарцев. Они часто поднимали мятежи, не страшась суровой кары.

Вассальным сделалось и королевство Коф, бывшее под протекторатом Аквилонии на случай нападения гирканцев.

Но западной Империи никак не удавалось подчинить Немедию. Немедийцы упорно оборонялись, поддерживаемые войсками Гипербореи.

В этот период Аквилония дважды понесла поражение: сначала при упоминавшейся попытке захватить Немедию, потом — столкнувшись с войсками Асгарда. Подобно тому, как гирканцы не выдержали натиска бронированной аквилонской конницы, отряды империи, вторгнувшись в снежные края, были остановлены в кровавом рукопашном бою с северянами.

Аквилонские завоевания на юге подошли к реке Стикс. Стигийская армия была разбита и уничтожена, стигийский король принес клятву верности и откупился от вторжения огромной данью.

Когда после ряда недолгих стычек пала Бритуния, империя стала готовиться нанести решающий удар по вечному сопернику – Немедии. Накопив войска, аквилонцы, наконец, двинулись походом на восток, и дело шло тому, что под их натиском должна была пасть последняя независимая держава Запада. Но тут начались раздоры между аквилонцами и верными их союзниками с Боссонского Пограничья. Аквилонцы стали слишком грубыми и нетерпимыми, любили поиздеваться над простотой и неотесанностью боссонцев - как тут не возникнуть вражде. Аквилонцы елико возможно унижали боссонцев, объявив их подданными. На жителей Пограничья налагались непосильные подати и воинские повинности ради вящей славы империи - славы, от которой народу лучников ничего не перепадало. Уйдя на войну, боссонские наемники оставили на родине количество воинов, едва достаточное для прикрытия границы. Когда до них дошли вести, что пикты уничтожают грады и веси на их собственной земле, все боссонские полки немедленно вышли из немедийской кампании, форсированным маршем устремились к Пограничью и поспели вовремя, чтобы дать пиктам решительный бой и остановить их.

Благодаря этому дезертирству отчаявшиеся немедийцы сумели разгромить аквилонскую армию. Взбешенные поражением, аквилонцы решили жестоко отомстить.

К границе тайно были подтянуты аквилонские войска. Боссонских вождей пригласили на дружеский пир. Пришедшие якобы с целью покарать пиктов, орды диких шемитов стали на постой в домах ничего не подозревавших крестьян.

Вождей заманили в ловушку и перебили. Шемиты напали на своих ошеломленных хозяев, огнем и мечом поражая безоружных. На ничего не подозревавший Боссон ринулись отряды аквилонских рыцарей. Обширная страна пала в прах. Имперская армия оставила после себя только руины и белеющие кости.

Вот тогда-то пикты и двинулись в новое наступле¬ние - всеми силами, вдоль всей границы. Это был не обычный набег, а хорошо организованный удар целого народа, военачальники которого прошли добрую выучку в аквилонской армии. Возглавлял нашествие Горм - он его и задумал. К старости его замыслы не утратили ни силы, ни размаха.

На этот раз пикты не встретили на своем пути ни хорошо укрепленных деревень, ни метких лучников, могущих продержаться до прихода аквилонской подмоги. Стерев с лица земли остатки боссонцев, кровожадные варвары, поджигая и разрушая, вторглись на землю Аквилонии раньше, чем легионы, возвращавшиеся из Немедии, повернули на запад.

Возможностью сбросить аквилонское ярмо воспользовалась Зингара. Ее примеру последовали Коринфия и племена шемитов. Наемники, вчерашние вассалы, восставали целыми полками и возвращались в родные края, попутно грабя и опустошая страну.

Пикты неустанно продвигались на восток, буквально втаптывая в землю встающие на их пути отряды защитников. Лишившись боссонских лучников, аквилонцы оказались беспомощными перед тучами варварских стрел. Из всех провинций империи стягивались легионы, чтобы остановить натиск дикой орды, а из лесов тем временем выходили все новые и новые ватаги варваров — источник этот казался неисчерпаемым.

Внезапно в самую гущу этого хаоса хлынули со своих холмов киммерийцы, чтобы завершить уничтожение. Они ограбили города и разрушили все, что могли. Потом с добычей вернулись в родные селения, а на их место пришли пикты.

Так в огне и крови погибла аквилонская империя.

И тогда из глубины лазурного востока вновь пришли гирканцы - ведь имперские легионы оставили Замору, и она не могла уже противостоять захватчикам. Вскоре гирканский король объявил самый большой город планеты своей столицей.

Вторжение это исходило из старинного гирканского королевства Туран, лежащего на побережье внутреннего моря. Но вот и с севера Гиркании обрушился еще более мощный удар. Отряды закованных в броню всадников заполнили северный берег моря Вилайет, пересекли холодную пустыню и вторглись в степи, гоня перед собой их обитателей. Поначалу они не нашли общего языка со своими братьями-туранцами и лупили тех, не отличая от гиборийцев. Вражда между родственными племенами продолжалась до той поры, пока с далекого побережья Восточного Океана не явился великий вождь и не объединил их под своей властью.

Когда аквилонская армия перестала существовать, гирканцы стали непобедимыми. Они разграбили и покорили Бритунию, опустошили южные области Гипербореи и Коринфии. На плечах черноволосых варваров они вторглись на холмы Киммерии. Здесь от конницы толку не было, и киммерийцы сумели дать отпор, да такой, что лишь отступление спасло гирканские отряды от верной погибели.

В это же время шемитские народы покорили королевство Коф — своих извечных владык, но потерпели поражение в Стигии. Не успели шемиты разорить Коф, как сами очутились под властью гирканцев — куда более жестокой, чем гиборийская.

Пикты в ту пору стали безраздельными хозяевами Аквилонии, почти поголовно истребив ее обитателей, после чего пересекли границу Зингары. Тысячи зингарцев бежали в Аргос, сдались на милость гирканцев, а те переселили их в Замору.

После бегства зингарцев заполыхал Аргос. Началась резня любимое занятие пиктов. Дикая орда вторглась в Офир и столкнулась там с гирканцами, двигавшимися на запад. Гирканцы же, покорив землю Шем, разбили на берегу Нила стигийскую армию и овладели континентом вплоть до земель Амазона, откуда вывезли множество черных рабов, поселив их среди шемитов.

Гирканцы наверняка присоединили бы к своей империи и Стигию, если бы не постоянные набеги пиктов на западные земли. Немедия, все еще никем не покоренная, стонала под ударами восточной конницы и западной орды. Странствующее племя асиров, покинув свои снежные просторы, вступило в ряды немедийских наемников. Северяне оказались такими превосходными вояками, что не только отбросили от рубежей Немедии гирканцев, но сумели остановить даже пиктов.

Карта мира стала выглядеть таким образом: бескрайняя империя пиктов, дикая и варварская, простиралась от побережий Ванахейма на севере до самых южных земель Зингары. На востоке под их властью была вся Аквилония, кроме Гандерланда - эта северная провинция, лежащая высоко в горах, пережила падение метрополии и сохранила независимость. Под пиктами были также Аргос, Офир, западная часть Кофа и западные земли Шем.

Северной границей враждебной пиктам гирканской империи были горные хребты Гипербореи, южной лежащие к югу от Шем пустыни. Под рукой Гиркании находились также Замора, Бритуния, Пограничное Королевство, Коринфия, большая часть Коф и все восточные земли шемитов.

Рубежи Киммерии остались прежними — ни пикты, ни гирканцы не могли справиться с отважными варварами. Немедия, усиленная наемниками-асирами, также отражала все нападения.

На севере враждующие империи были разделены независимыми державами, но южное королевство Коф надолго стало полем битвы между пиктами и гирканцами. Иногда западных варваров удавалось вытеснить но ненадолго - они возвращались с подмогой и снова разрушали города.

Далеко на юге Стигия, ослабленная гирканским вторжением, сделалась легкой добычей могучих негритянских держав.

Нордические племена продолжали неустанную войну с киммерийцами и грабили гиперборейские рубежи. В ту пору завершился земной путь Горма - он пал от руки Хайльмара, предводителя асиров-наемников. Вождю пиктов к тому времени было уже под сотню лет. Да, семьдесят пять зим и весен прошли со дня, когда и впервые услышал от Аруса рассказы о могучих державах. Для человека - долгий срок, для истории - одно мгновение. Но за это мгновение Горм успел из диких лесных племен создать империю и уничтожить цивилизацию. Он, рожденный в убогой хижине, под старость лет восседал на золотом престоле, и на золотых же блюдах подносили ему жареное мясо нагие рабыни - дочери королей и владык земных.

Завоевания и богатая добыча не изменили природы пиктов. Из руин цивилизации не возродилась, подобно Фениксу, новая культура. Загорелые руки, уничтожавшие шедевры покоренных народов, ни разу не попытались хотя бы скопировать их. Живя среди остатков былой роскоши в развалинах дворцов и облачаясь в шелка поверженных королей, пикты так и остались жалкими варварами: их интересовали только низменные потребности, искусству и культуре не нашлось места в умах дикарей.

Другое дело асиры, осевшие в Немедии - они быстро переняли обычаи цивилизованных союзников и создали удивительную, своеобразную и весьма жизнестойкую культуру.

Некоторое время гирканцы и пикты щерили друг на друга клыки над руинами покоренного мира. И в это же время начался ледниковый период - эпоха странствий северных народов. Под натиском ледников нордические племена покидали свои очаги и уходили на юг. Асиры при этом стерли с лица земли древнюю Гиперборею и на ее развалинах встретились с гирканцами. Немедия же издавна считалась нордической державой, да и правили ею потомки асиров-наемников.

Северная экспансия сорвала с места и киммерийцев. Ни одно войско, ни одна крепость не могли противостоять им. Ураганом прошли они сквозь Гандерланд, потом прорубили себе дорогу через Аквилонию. Они разгромили северных немедийцев и взяли многие их города, но не задержались, пересекли границу Бритунии и разбили гирканскую армию. Следом за киммерийцами устремились асиры и ваниры. Немедия пала, и ее уже наполовину цивилизовавшиеся обитатели бежали от своих диких сородичей, оставляя за собой разрушенные и опустошенные города. Ушедшие на юг северяне унесли с собой и название древнего королевства, так что будем и далее именовать их немедийцами. Они дошли до королевства Коф, изгнали оттуда и пиктов, и гирканцев, а заодно помогли избавиться от гирканского ига племенам шемитов

На всем Западе власть гирканцев и пиктов содрогалась от ударов более молодых и более воинственных народов.

Одно из племен асиров выбило гирканскую орду из Бритунии и осело на этой земле, оставив ей прежнее имя. Северяне, сокрушившие Гиперборею, так преуспели в борьбе с врагом на востоке, что потомки лемурийцев отступили в степи, к внутреннему морю Вилайет.

Тем временем наступавшие на юго-восток киммерийцы разгромили древнее гирканское королевство Туран и поселились на юго-западном побережье моря.

Мощь восточных захватчиков была сломлена. Под неустанными ударами народов Нордхейма и киммерийцев они разрушили города, перебили пленников, неспособных к дальнему переходу, и, гоня перед собой тысячи рабов, вернулись в загадочные земли Востока, обойдя северную оконечность моря Вилайет. Они исчезли из истории Запада, чтобы спустя тысячи лет вернуться с востока под именем гуннов, татар, монголов и тюрков. Вместе с ними вернулись смешанные потомки народов Заморы и Зингары - нынешние цыгане,

В это же время кочевое племя ваниров с севера на юг пересекло прибрежные земли пиктов и, опустошив древнюю Зингару, вторглось в пределы Стигии. Эту страну сотрясали удары негритянских племен, обитатели же ее беспощадно угнетались местной аристократией. Рыжеволосые ваниры взбунтовали рабов и, свергнув правящую касту, заняли ее место. Со временем они подчинили себе северные негритянские державы, основали великую империю и нарекли ее Египтом. От рыжих победителей пошла первая династия фараонов.

На Западе господствовали северные варвары. Пикты по-прежнему удерживали Аквилонию, часть Зингары и западное побережье континента, но к востоку от моря Вилайет и от Полярного Круга до самой земли Шем единственными обитателями были выходцы из Нордхейма. Лишь киммерийцы поселились в пределах бывшего Турана.

Следующие одна за другой волны пиктов, гирканцев, киммерийцев и северян обратили в прах все города - они сохранились только в Стигии и земле Шем. Гиборийцы, давшие имя эпохе, исчезли с лица земли, оставив память о себе только в крови своих разорителей.

Только небольшое количество названий западных стран городов или племен осталось в наречиях варваров, чтобы пережить века в легендах и преданиях, и вся история Хайборийской эры растворилась в туманных мифах и сказках. Например, сохранились в цыганском языке названия «Зингара» и «Замора». Асиры, покорившие Немедию и принявшие имя немедийцев, позже появились под этим именем в истории Ирландии. Северяне, осевшие в Бритунии, звались бритунцами, бритонцами или - британцами.

Ничего подобного прежним империям не существовало: как в древности, каждое племя имело своего вождя или короля, и все они отчаянно враждовали между собой. Каково было предназначение этих народов, узнать нам не дано, потому что очередная судорога земной коры, придавшая континентам их нынешние очертания, снова погрузила мир в хаос. Огромные области западного побережья ушли под воду. Ванахейм и западная часть Асгарда - безлюдные ледяные пустыни - также скрылись под волнами. Океан разлился вокруг гор западной Киммерии, образовав Северное море, а сами горы стали островами, названными позднее Англией, Шотландией и Ирландией. Леса пиктов и Боссонское Пограничье навсегда остались морским дном.

На севере образовалось Балтийское море, Асгард стал полуостровом, где возникли потом Норвегия, Швеция и Дания. На далеком же юге стигийский континент отделился от остального мира по линии, совпадающей с западным течением реки Стикс, или Нила. Над Аргосом и западными землями Шем и Коф голубел океан - будущее Средиземное море. Но если одни области затонули, то в западных областях Стигии земля, напротив, поднялась и стала западной частью континента, известного нынче под названием Африки.

Столкновение материков привело к образованию больших горных цепей в центральной части северного континента. Целые племена северян исчезли, уцелевшие же перебрались на восток. Земли, лежащие вокруг медленно высыхающего моря Вилайет, не слишком пострадали, и там, на западном побережье, занялись земледелием народы Севера. Они перемешались с киммерийцами и жили с ними, в общем, мирно.

Остатки пиктов на западе снова были отброшены катастрофой на уровень каменного века, но с присущей их расе яростью начали захватывать соседние земли, покуда не были остановлены киммерийцами и северянами. От грозных некогда империй остались лишь неясные легенды.

Воспоминания о так называемом великом переселении народов относятся к началу классической истории, поэтому нет необходимости останавливаться на нем подробно. Вызвано оно было тем, что возросли числом степняки, кочевавшие к западу от континентального (позже - Каспийского) моря. Степняков было так много, что миграция стала экономической необходимостью. Кочевники раскинулись на север, на юг и на запад - к землям, известным ныне как Малая Азия, Индия, Центральная и Западная Европа. Странники прибыли сюда под именем ариев или арийцев. Между примитивными арийскими племенами существовали различия, частично сохранившиеся и доныне. Например, светловолосые ахайцы, галы и бритоны происходили от чистокровных асиров; немедиане ирландских легенд — это асиры из Немедии. Даны вели свое происхождение от благородных ваниров, готы — предки других скандинавских и германских племен, в том числе и англосаксов,— происходили от смешанной расы ваниров, асиров и киммерийцев. Кельты — предки ирландцев и шотландских горцев, вышли из коренных киммерийских кланов. Валлийские племена Великобритании — потомки северян и киммерийцев — изгнали с островов коренных северян. Так возникли легенды о древней родословной гэльских кланов. Эта же кровь текла в жилах кимвров, врагов Рима, и гиммеров, боровшихся с греками и ассирийцами, и гомеров, упоминаемых в Библии. Другие киммерийские кланы ушли на восток от высыхающего моря и через века, смешавшись с гирканцами, вернулись на запад под именем скифов. Подлинные предки гэлов - кельты, именуемые также кимврами, дали название современному Крыму.

Древние шумеры не были родней племенам Запада - в их жилах текла кровь гирканцев и шемитов, - наследие завоевателей. Впрочем, многие шемитские племена избежали неволи, и от них, смешавшихся с гиборийцами и северянами, ведут родословную арабы, евреи и другие семиты. Хананеяне и горные семиты происходят от шемитов, породнившихся с кушитами, - типичным примером является народ древнего Элама.

Предки римлян - этруски, крепкие и коренастые, происходили от народа, сочетавшего в себе кровь стигийцев, гирканцев и пиктов. Первоначально они населяли древнее королевство Коф.

Гирканцы, отступившие на восток Евразии, превратились в племена татар, монголов, гуннов и тюрков.

Подобным же образом можно проследить происхождение и других народов современного мира. В любом случае их история гораздо продолжительней, чем мы думаем, потому что она уходит прямиком в забытую и окутанную мглой тайны Хайборийскую эру.